1/43 #08012 Mazda Rotary Pick-Up (JAP, 1974)

Felix zou trots geweest zijn!

De Japanse Mazda Motor Corporation onderschreef al vroeg het roterende principe van de wankelmotor. Al in oktober 1960 werd er voor het eerst een licentie genomen van Audi-NSU. Sindsdien heeft de Japanse onderneming getoond dat ook dit type motor betrouwbaar en langdurig zijn werk kan doen. In 1970 werden in de Verenigde Staten en Canada de eerste personenauto’s met wankelmotor aangeboden.

Twee jaar later presenteerde de Japanse fabriek een kleine, sportief aandoende pick-up met een dergelijke motor onder de kap. In het spraakgebruik werd de auto bekend als REPU, wat een afkorting was van “rotary-engined-pickup”. Kern van de hoekige auto met de gebruikelijke metalen laadbak was een 110 pk sterke twee-schijfs wankelmotor met een inhoud van 2 x 654 cm³, die zijn waarde  in de RX-4 personenauto al had bewezen. De motorkarakteristiek werd in die dagen als zeer aangenaam, sterk en uiterst dynamisch beoordeeld, wat in hoge mate bijdroeg tot de grote populariteit van deze eerste bedrijfswagen met wankelmotor. Het uiterlijk van de pick-up voldeed aan de wensen van de Amerikaanse automobilist en met name de fors uitgebouwde wielkasten met de imposante standaard geleverde banden droegen bij aan een snelle acceptatie van het model. Het geslaagde uiterlijk zal voor vele kopers doorslag gegeven hebben, ook al waren zij minder tevreden over de vormgeving van het dashboard en de geringe opbergruimte in de cabine. Ook het zwakke remvermogen werd daarbij op de koop toe genomen.

In 1974 kwam de REPU in productie en het model was tot 1977 verkrijgbaar. Aan het einde van de vierjarige productieperiode waren er zo’n 15.000 exemplaren gebouwd. Er volgde geen bedrijfswagen meer met roterende motor, maar op het gebied van personenwagens blijft Mazda het principe tot de dag van vandaag trouw. Felix Wankel zou grote verheugd zijn te weten dat zijn uitvinding het hart van tenminste één bekende autofabrikant heeft weten te raken.