1/43 #04030 Thomas Rocket Car (USA, 1938)

Zijn tijd vooruit?

De student Charles Thomas, die in 1935 aan het ‘GM Institute of Technology’ afstudeerde, had een vervoermiddel in zijn hoofd dat op dat moment nog niet bestond, maar dat, daarvan was hij overtuigd, een nieuwe standaard zou zetten in de automobielindustrie. Na zijn studie vond Charles Thomas een betrekking bij Pontiac, maar eigenlijk wilde hij liever zijn eigen auto realiseren dan in dienst te blijven van een Amerikaanse autofabrikant. Medio 1936 nam daarom hij ontslag om samen met zijn mede-student Norm Richardson in een garage in Batavia, in de staat Illinois, aan de bouw van zijn Rocket-Car te beginnen.

Voor de bouw van hun bijzondere model maakten zij gebruik van onderdelen die in de autohandel beschikbaar waren. Zo kozen zij bijvoorbeeld voor de V8 motor van een gangbaar Ford-model waaraan zij een drie-versnellingsbak monteerden. Maar de techniek had toch eigenlijk niet de grootste belangstelling van Charles Thomas, die ging veel meer uit naar het uiterlijke ontwerp van zijn personenwagen. Met een in het midden spits toelopende motorkap, koplampen die veel verder naar achteren waren geplaatst dan gebruikelijk, compleet afgedekte wielen en extreem ronde vormen creëerde hij een voor zijn tijd zeer ongebruikelijke carrosserie. Vanzelfsprekend waren Charles Thomas en Norm Richardson na vier jaar bouwen behoorlijk trots op het eindresultaat en zij hoopten dat ook de grote namen in de automobielindustrie in hun euforie zouden delen. Met hun auto vertrokken zijn naar de hoofdstad van de Amerikaanse automobielindustrie, Detroit, om daar hun schepping aan de drie grootste fabrikanten – General Motors, Chrysler en Ford – voor te stellen.

Helaas was de reactie van de drie fabrikanten niet die waarop door Thomas en Richardson was gerekend. De vertegenwoordigers van de grote drie waren minder enthousiast dan zijzelf en hun grote droom, het unieke ontwerp in serieproductie te laten gaan, ging in rook op.